Een Stukje Volkskrant

Royal Academy exposeert stuk hout
Van onze verslaggever

AMSTERDAM - De Engelse beeldhouwer David Hensel had er twee maanden aan gewerkt: een groot lachend hoofd van marmer, leunend op een kleine houten steun. Het hoofd was bedoeld als inzending voor de prestigieuze zomertentoonstelling van de Royal Academy of Arts, die jaarlijks in Londen wordt gehouden.

Toen de 61-jarige Hensel vorige week bij de voorbezichtiging van de tentoonstelling kwam kijken, bleek dat niet zijn marmeren hoofd – met de titel One day closer to paradise –, maar de houten ondersteuning was uitverkozen als zijn officiële inzending. Aan de houten steun had Hensel een dag gewerkt, en hij had het, aldus de kunstenaar tegen de BBC, ‘nooit als kunstwerk beschouwd’.
Het ging mis in de kelder van de Royal Academy. Medewerkers hadden het beeld en de ondersteuning afzonderlijk ter beoordeling aan de jury laten zien. Hensel had de twee delen niet aan elkaar vast kunnen maken, en ze daarom apart ingeleverd. De juryleden dachten dat Hensel twee kunstwerken ter beoordeling had ingestuurd. Ze kozen voor de houten steun, die zij het betere werk van de twee vond.
Kunstenaar Hensel is lid van de Royal British Society of Sculptors en geeft les in beeldhouwen aan de Universiteit van Chichester. De kwestie liet volgens hem niet alleen de smaak van de jury zien, maar ook hun onwetendheid.
Toch zag Hensel er ook een voordeel in. Hij kon er, zoals hij tegen de BBC zei, de grap van kon in zien, maar er zat volgens hem ook een ‘filosofisch aspect’ aan vast. ‘Ik heb mijn halve leven geprobeerd uit te vinden wat kunst is’, aldus Hensel. ‘Door deze kwestie heeft nu een grote groep mensen de kans daar over na te denken.’
De Royal Academy weet nog niet wat ze met de kunstwerken wil gaan doen. De steun staat nog opgesteld. Aan de curatoren van de tentoonstelling is inmiddels gevraagd wat er met het hoofd moet gebeuren: terug op de steun, of laten ophalen door de kunstgenaar Hensel.
Wel heeft de Academy in een verklaring laten weten dat het mogelijk is dat ‘kunstwerken anders worden geëxposeerd dan op de manier waarop de kunstenaar het bedoeld heeft.’